野生では笹などを食べています。

オスは赤と黄色を基調とした派手な体色をしていて、頭から首にかけて飾り羽があり発情すると、飾り羽をひろげてメスにアピールします。メスはオスと違って地味な色をしているので区別がつきやすい。全身が明るい黄色をしたキンケイは「黄金キンケイ」と呼ばれます。

派手な色彩ですが用心深く隠れるのがうまいため、野生で見つけるのはかなり難しい。