野生の鯉は飼育されている鯉と違って体高が低く体つきも細く、比較的機敏な動きをします。
見た感じはフナと似ていますが、体に対して頭と目が小さく、さらに上アゴに2対の口ひげがあるのが鯉の特徴です。